朝原 宣治さん（北京400メートルリレー銅メダリスト）

そこで陸上との出会いを

　中学でハンドボールをやっていたとき、実は全国大会まで行ってるんですよ。ただ、そのコーチが結構昔ながらのスパルタで。とにかくどんなときも水を飲んじゃいけないし、しまいには殴られる。あんまり楽しさというのが見いだせなかったんですね。それで、ハンドボールは結果はついてきたけど中学までで終わりにしよう、とスッパリやめて。さて、これからどうしようと思っていたとき、高校で一番最初に出来た友達が、たまたま中学時代に陸上で全国に行っていて、「一緒にやろうよ」と誘ってくれたんです。

ご自分の才能に気付かれたのはいつごろ

　はじめた当初は、小学校の運動会での活躍や、中学時代のハンドボール部でのことが頭にあって、すぐに通用するものとばかり思っていたんですが、蓋を開けるともう全然ダメで。「もしかして向いてないのかな……」なんて弱気になったりもしましたね。それが、夏が終わる頃に急激に記録が伸び始めて。それで、「ああ、いけるかも」って思いました。

挫折せず踏ん張れた訳は

　陸上競技ってある意味のんびりやれるというか……、基本、自己責任の世界なので、自分がダメでも他人に迷惑をかけないんですよ。僕は割と性格ものんびりしてるので、最初からじっくりやろうと構えていました。それに自分がどれだけ向いているか才能があるかなんてすぐにはわからないものですからね。

同志社大学は勉強との両立がなかなか大変とか

　そうですね。入学時には体育の推薦枠があるのに、入学後はいくらスポーツで目覚ましい活躍をしても、”勉学免除”、”優遇制度”のようなものが全然なくて。「自分でなんとかしろ」という校風なんです。でも僕は、それが結構同志社の良いところかなと思うんですよね。悪く言えば”ほったらかし”ですが、良く考えれば”自主性を重んじる”ということですから。それにその分、練習の自由度は高かったりと体育部の締め付けも緩いんです。つまり、同志社に行くという選択は、”厳しい部に入って鍛えてもらう”というのではなくて、”自力でなんとか強くなる”ということなんですよ。

進学当初の目標は

　はじめのころはオリンピックの影もかたちも見えなかったですね。大学１年のときに東京で世界陸上があったんですが、そこにまったくかすりもしなくて。すっかり気落ちして、テレビの前でぼーっと観戦していました。当時の代表と僕ではそれほど差があったんです。だから目標としては、インカレ（大学間の大会）で活躍できればいい、そのくらいの気持ちだった。