『３０００万種類の昆虫がいる雨林』

ポール・ロケット／文 　藤田 千枝／訳

玉川大学出版部／刊

本体1,900円（税別）

「雨林」の世界と人間のリアルが浮かび上がる

　本書は、びっくりカウントダウン！全６巻、つまり、「私たちの周りには沢山の面白い数が隠れている。驚く程大きなものから、とても小さなものまで。びっくりするような数から〇〇を見つめ直してみよう」というシリーズの一冊。

　さて、びっくり。雨林と言えば熱帯雨林が頭に浮かぶが、温帯にも、かつては南極にも雨林があったのだ。

　次のびっくり。世界には一千京（概算）の昆虫が生きているが、陸地の６％しかない熱帯雨林に、なんと80％が暮らしている。あっ、６％って、50年前には14％だったのだけど、今はこの数。毎年英国と同じ大きさ、例えれば、「毎年８５７１２９５個」のサッカー場が、凄い勢いで破壊され消えて行くという、「びっくりポン」のカウントダウンだ。

　そこには、千五種以上の魚が住むアマゾン川が流れ、少なくとも三千種の食用果実が実り、260種の新世界ザルが木によじ登って叫んでいる。なのに、毎日、137の植物・動物・昆虫の種が、つまり、一時間あたり５種以上の生き物が消滅する。動植物だけではない。ブラジルでは、70万人200部族の先住民が生きているが、それは、それまでに90部族が絶滅した結果をも示す。

　何故、絶滅した？誰が、どんな理由で滅ぼした？

　本書から、具体的な数を通して様々な視点で見つめ直した「雨林」の世界と人間のリアルが浮かび上がる。

　読者は、驚異的な数に興味を抱き、数で表示される事例に身近なものとの対比を想像し、更に深く惹き込まれ、頁を開く度に、「へぇ」と自分も驚きつつ他者に語らずにはいられなくなる。

　本書は、各頁の色合いも緑を基調に眼に優しく、かつ、親切な「読書案内」「大きな数」「索引」付きの、新たな魅力の科学絵本である。

（評・自由の森学園図書館 司書　大江 輝行）

（月刊MORGEN archives2015）