八重樫 東さん（元プロボクサー世界王者）

『激闘王』3階級制覇の道のりをプレイバック

　2017年５月、有明コロシアムは異様な雰囲気に包まれた。ＩＢＦ世界ライトフライ級タイトルマッチ、その１Ｒの２分２７秒、王者・八重樫東さんはまるで悪夢のようにマットに倒れていた。日本人初の３階級王者、『激闘王』の墜落は日本中に衝撃を与えた。それはまた、それまで残した多くの感動の軌跡をファンの脳裏にフラッシュバックさせたに違いない。いまだ続く夢の轍、そのルーツを訊いた。

　岩手県北上市――岩手の内陸、いわゆる山間の平地で、山から吹き渡る風に抱かれるように過ごした幼い頃、とにかく活発な少年だった。この頃の記憶を手繰ろうと、知人、肉親に言葉を求めれば、必ずといっていいほど「落ち着きがない子どもだった……」そんな評価が返ってくる。家の中にいた記憶がない――、そう表現するその頃の遊びの舞台は、もっぱら公園や学校の校庭だ。

　とはいえ、問題児だったのかと言えば、一見、授業中には、自席で慎ましくしているようにも見えたようだ。しかし、近寄って覗き込めば、やはりその手は、黒板の板書ではなく、ノートの落書きに動いている。

　あまりの熱中に、背後から覗き込む視線にも気付かない。「八重樫君上手だね……」手が止まるのをたまりかねた教師の精一杯の皮肉にも、「ありがとうございます！」力一杯そう返す。

　本気なのか冗談なのやら……、困ったような曖昧な表情を力なく浮かべると先生は机の傍を通り過ぎる――。母の影響でよく書いた絵は、成長とともに身近になった漫画で勢いを増し、その頃夢中になった野球と並んで、楽しみの中心のひとつになっていた。